Qué es una “killer app” y cómo la primera de la historia disparó una revolución

¿En que consiste esta aplicación?

En 1978, Dan Bricklin, un estudiante de Harvard observaba a su profesor de contabilidad rellenar filas y columnas en la pizarra.

Cada vez que el profesor cambiaba una cifra, tenía que reformar la cuadrícula hacia abajo y los lados en el tablero, borrando y reescribiendo otros números para hacer que todos los resultados estuvieran correctos.

Eso era lo que hacían también los empleados de contabilidad de todo el mundo todos los días en las hojas de cálculo de sus libros de contabilidad.

Era un trabajo aburrido y repetitivo.

Las hojas de cálculo tenían una extensión de dos páginas en el pliegue abierto del libro de contabilidad.

Las hojas de cálculo maestras resumían y registraban los resultados de hojas de cálculo independientes, consolidándolos.

Cambiar cualquiera de los datos en esa cadena resultaba en horas de trabajo con un lápiz, borrador y una calculadora.

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Image captionContadora Teruko Kiyomura actualizando manualmente varios libros de contabilidad en 1943.

Como muchos estudiantes de escuelas de negocios, Bricklin había tenido un empleo antes de ir a la universidad: había trabajado como programador en Wang y DEC, dos grandes firmas de computación de los años 70.

¿Por qué demonios hacen esto en una pizarra o en un libro de papel, se preguntó, cuando pueden hacerlo en una computadora?

Así que escribió un programa para la nueva computadora personal Apple II: una hoja de cálculo electrónica.

Su amigo Bob Frankston lo ayudó a afinar el software y, el 17 de octubre de 1979, VisiCalc salió a la venta.

Casi de la noche a la mañana, fue una sensación.

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Image captionVisiCalc mostró el camino, y sus obstáculos.

Otros programas financieros y contables habían existido por mucho tiempo, pero VisiCalc fue el primero con la interfaz moderna de hoja de cálculo.

Se le considera como la primera "killer app", que literalmente se traduce como "aplicación asesina", y denomina a un programa de software tan esencial que comprarías una computadora para poder usarla.

Como señala Bricklin en su sitio web, Steve Jobs reconoció más tarde que VisiCalc había "impulsado a Apple II al éxito que logró".

En pocos años, muchos contadores y dueños de negocios dividieron su experiencia profesional en dos períodos: antes y después del advenimiento de la hoja de cálculo electrónica.

Una revolución

Es un cliché aquello de que los robots nos van a robar nuestros trabajos. Pero la historia nunca es tan simple, como lo demuestra precisamente la hoja de cálculo digital.

Y es que si el concepto de un contador robot significa algo, seguramente significa VisiCalc o Excel.